В 37-й год правления Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвы, представлявшие различные социальные слои, казалось, не имели между собой никакой связи. Их тела были найдены в необычных позах, а на местах преступлений оставались короткие цитаты из мудростей Конфуция. Младший сыщик Цюй Саньгэнь, бывший учеником одного из погибших, вместе со своими друзьями начинает расследование. В ходе этого процесса подозрения падают на самых разных людей, и постепенно всплывает дело, связанное с событиями двадцатилетней давности.